山药为薯蓣科植物薯蓣的干燥根茎，到冬季茎叶枯萎时挖出后切去根头，洗净，除去外皮及须根，晒干或烘干即为“毛山药”。选择粗大的毛山药，浸水闷透，切齐两端，用木板搓成圆柱状，晒干、打光即为“光山药”。
山药性味甘平，归脾、肺、肾经，既能补气，又能养阴，应用广泛。药理研究证实它还有降血糖作用，临床上常用来治疗脾虚食少、久泻不止、肺虚喘咳、肾虚遗精带下、尿频、糖尿病多饮多尿等症。生山药长于养阴，炒山药长于健脾，除此之外二者功能主治基本相同。
下面介绍几个常用验方，供参考。
一、山药50克，核桃仁20克，大枣10克，小米30～50克。加水适量，煮至米烂汤黏，代粥佐餐，味道香甜宜人，常服健脾益肾、补肺定喘、润肤养颜。
二、生山药、炒山药各50克，共研细粉，瓶贮备用。每服6克，米汤调下，日服2～3次。治疗脾虚腹泻，或过食寒凉，不思饮食，未食先呕，食后撑胀等症。
三、生山药、茯苓各50克，益智仁30克，共研细粉，瓶贮备用。每服6克，米汤调下，日服2～3次。治疗小便多、滑数不禁。
四、生山药、炒白术各100克，人参75克，共研细粉，瓶贮备用。每服10克，米汤调下，日服2～3次。常服有健脾益气之效，可治疗困倦乏力、脾胃虚弱、食欲不振等症。
五、生山药、芡实、生苡米各30克，加水适量煮至米烂汤黏，分两次服下。常服可健脾燥湿，治疗白带过多、腰痛等症。
六、生山药、天花粉各30克，煎汤分2～3次服下。或用新鲜山药去皮洗净，每日取120克煎汤服食。常服可治疗糖尿病口渴多饮、多尿症。
山药药性平和，不论是疗病还是进补，均需大量常服才能取效。应注意的是，脾虚湿热、胸腹满闷或遇有外感发热、食积停滞、大便秘结等症时，不宜服用。
